Наибольшая доля курящих мужчин приходится, по разным данным, на возраст 20-55 лет, а курящих женщин - на репродуктивный, или фертильный, период (25-45 лет), хотя конкретно десятилетие, в котором может быть обнаружен возрастной пик этой привычки в разных странах и даже в отдельных регионах разных стран, естественно, варьирует (Заридзе, Пито, 1989; Wynder et al., 1991). Одним из следствий курения женщин в репродуктивном периоде является укорочение этого периода и более раннее наступление менопаузы). С другой стороны, по наблюдениям, собранным преимущественно в 80-е годы, молодые люди начинают курить во все более раннем возрасте и нередко курят регулярно и много (Радбиль, Комаров, 1988), что также не может не сказаться на состоянии их эндокринной системы. Помимо того, что юноши курят в целом чаще, чем девушки, они и начинают курить раньше. При обследовании, проводившемся в 11 городах бывшего СССР, было установлено, что в возрасте 11-17 лет курит четверть мальчиков и десятая часть девочек, причем среди учащихся 7-х классов это 10.8% всех мальчиков и 2.5% девочек (Заридзе и др., 1989). По данным других авторов (как у нас в стране, так и за рубежом), распространенность этой привычки в юном возрасте еще выше, причем иногда значительно (Радбиль, Комаров, 1988; Эльгаров, Эльгарова, 1994; Stanton, 1993). По данным А.Г. Стойко, опубликованным в 1958 г., среди куривших 18-летних юношей 14% начинали курить в возрасте до 10, а 50% - до 16 лет. При этом автор пришел к выводу, что большинство мужчин начинают курить до или в период наступления половой зрелости, а большинство женщин - по завершении пубертета (Радбиль, Комаров, 1988). В настоящее время в такое заключение могут быть внесены определенные коррективы. Так, в США с 1967 по 1975 г. возраст начала курения у девушек быстро "молодел", поскольку производители табачных изделий выбросили на рынок специальные "женские" сорта сигарет и существенно усилили их рекламу. К 1975 г. это привело (по сравнению с 1967 г.) к увеличению курящих среди 12-летних девочек на 110%, 13-летних - на 55, 14-летних - на 70%, а среди 15-, 16- и 17-летних девушек соответственно на 75, 55 и 35%. Как следствие, не менее 12-14% всех курящих взрослых женщин начинали и начинают курить сейчас до наступления полового созревания (Pierce et al., 1994), что представляет безусловную важность, если учесть, что изменение срока менархе и характер менструального цикла в первые 2 года после ее наступления могут оказывать модифицирующее влияние на риск развития некоторых гормонозависимых опухолей (Mac Mahon et al., 1982a; Berstein, 1994).

    С другой стороны, девочки с более ранним половым созреванием начинают курить существенно раньше, чем их сверстницы с более поздним наступлением менархе (Wilson et al., 1994).
    Благодаря этому или какому-либо иному механизму (в частности, связанному с упоминавшимся возможным непосредственным повреждающим действием соединений, содержащихся в табачном дыме, на эпителий молочных желез), выяснилось, что риск возникновения рака молочной железы действительно возрастает у женщин, которые начали курить в возрасте до 16 и особенно до 14 лет (табл. 1), причем выявленная связь, по мнению авторов, не была простым отражением продолжительности курения (Palmer et al., 1991). В других исследованиях, в которых речь шла об иных локализациях опухолевого процесса, была подтверждена важность как срока начала, так и продолжительности этой привычки. В отношении рака легкого кумулятивный эффект длительного курения перевешивает все остальные факторы (IARC Monographs ..., 1986) (табл. 2), хотя данных о том, как могло бы сказаться начало курения в момент до или после периода полового созревания на риск возникновения бронхокарциномы у женщин, пока еще не представлено. С другой стороны, у молодых мужчин, рано начавших курить, повышается риск развития тестикулярного рака, и доля курящих среди таких больных достоверно превышает частоту распространения этой привычки среди мужчин 25-44-летнего возраста (Nichols et al., 1992).